jeringuilla

Este instrumento de tortura que atemoriza a los niños que deben vacunarse o medicarse por vía intravenosa o hipodérmica y que, quizá por una progresiva disminución del tamaño, se usa más habitualmente en la forma diminutiva, no era en su origen nada terrible, ni mucho menos, sino algo tan agradable y placentero como la música.

Parece probado que la voz que dio origen a nuestra palabra se sitúa en el griego syring-, radical de syrinx, palabra que realmente significaba 'caña, tubo', de donde tomó su nombre la ninfa Siringa, transformada en caña según la mitología. Pero después el tubo y la caña se especializaron y la palabra pasó a denominar a la 'flauta' y, más exactamente, la del dios Pan (>> pánico), hecha de tubos de diferentes tamaños colocados en progresión. Al pasar la palabra al latín lo hizo bajo las formas syringa y siringa, y ya volvió a especializarse, en esta ocasión en el mundo de la medicina, adoptó el valor instrumental de 'tubo que se usa para lavativas'. De ahí al significado de 'jeringa' sólo hubo un paso, dado por la evolución de las técnicas sanitarias.

En español, Elio Antonio de Nebrija recoge la palabra quizá por primera vez y en 1495 escribe «siringa de cirugiano», pero ya en el Siglo de Oro el propio Quevedo utiliza la palabra en la forma xeringa, casi como la actual, después de un proceso que llevó a cambiar siringa por xiringa por influencia de la i siguiente (esa x y la i pertenecen a la misma familia de los sonidos llamados «palatales»).