MANZANO, Juan Francisco

(La Habana, ?.8. 1797-Id., ?.1854). Hijo de una esclava de la Marquesa Jústiz de Santa Ana, según costumbre llevó el apellido del esposo de su ama. A los diez años se sabe de memoria sermones de Fray Luis de Granada, el catecismo, loas y entremeses. A los doce, dicta décimas propias. En 1809 muere la marquesa y pasa a manos de su madrina, Dña. Trinidad de Zayas y, más tarde, a las de la Marquesa de Prado Ameno, que lo maltrató. A los quince años, aprende con su padre en Matanzas el oficio de sastre. Al morir éste, vuelve al servicio de la Marquesa y enferma a causa de las penalidades sufridas. En 1818 entra al servicio de Don Nicolás de Cárdenas y Manzano, segundo hijo de la Marquesa. Aprende por sí mismo a leer y a escribir y estudia Retórica en los libros de Cárdenas. Escribe versos. Aunque a los esclavos les estaba prohibido escribir, publica bajo garantía sus Cantos a Lesbia (1821), libro hoy inencontrable. También se perdieron sus nanas y décimas que circularon anónimamente por Matanzas. Vuelve al servicio de la Marquesa, pero se evade y regresa a La Habana, donde trabaja con Don Tello Mantilla. Escribe cuentos, en los que se mezclan apariciones milagrosas con leyendas africanas, y canciones de cuna. Entre 1830 y 1838 aparecieron poesías suyas en el Diario de la Habana. En 1830 conoce a Del Monte, quien le publica en La Moda (1831), con una nota de presentación, su poesía «Al nacimiento de la Infanta María Isabel Luisa de Borbón». En 1834 aparecen sus «Romances Cubanos» en El Pasatiempo, de Matanzas. En 1835 se casa con Delia, mulata poetisa y pianista. Su soneto «Mis treinta años» motivó que, por iniciativa de Del Monte, secundado por Ignacio Valdés Machuca, se iniciara una suscripción para liberarlo. Después de alcanzar la libertad abrió una dulcería en Matanzas. Publica en El Aguinaldo Habanero (1837) y en El Álbum (1838). En 1839, por iniciativa de Del Monte, escribe su Autobiografía, cuya segunda parte, entregada por Anselmo Suárez y Romero a Ramón de Palma para que la copiase, fue extraviada por éste. Lo último publicado por él aparece en la Corona fúnebre consagrada a la tierna memoria del Pbro. D. Manuel de Laza y Cadalso, cura párroco de la Iglesia de Guadalupe, (La Habana, Imp. de Boloña, 1842). Fue implicado por error en la Conspiración de la Escalera, en 1844, debido a una supuesta denuncia de Plácido (seud. de Gabriel de la Concepción Valdés), por su vinculación con Del Monte, mas fue absuelto y puesto en libertad en 1845. No publicó en lo sucesivo y se ganó la vida en oficios humildes. Sus poesías aparecieron recogidas en el Diccionario de las Musas (1837), de Manuel González del Valle, y en otras antologías más recientes. Tanto algunas de sus poesías como su Autobiografía fueron traducidas al inglés por el abolicionista Richard R. Madden con el título de Poems by a slave in the Island of Cuba, recently liberated. With the story of the early life of the negro poet, written by myself; to which are prefixed two pieces descriptive of Cuban slavery and the slave trade (London, Thomas Ward, 1840). En ese mismo año V. Schoelcher vertió al francés trozos de la Autobiografía y varios sonetos. Algunos de sus trabajos aparecieron bajo las iniciales J.F.M.

BIBLIOGRAFÍA ACTIVA Poesías líricas. Cantos a Lesbia. La Habana, Arazosa y Soler, 1821. Flores pasageras [sic] [Poesías]. La Habana, 1830. Autobiografía, cartas y versos de Juan Francisco Manzano. «Palabras», por Emilio Roig de Leuchsenring. «Juan Francisco Manzano, el poeta esclavo y su tiempo», por José L. Franco. La Habana, Municipio de la Habana, 1937 (Cuadernos de historia habanera, 8). Zafira. Tragedia en cinco actos. La Habana, Imp. de Don Lorenzo Mier y Teram, 1842; La Habana, Consejo Nacional de Cultura, 1962. Obras. Pról. de José Luciano Franco. La Habana, Instituto Cubano del Libro, 1972.

BIBLIOGRAFÍA PASIVA Armistead, Wilson. A tribute for the negro. Manchester (Inglaterra), 1848. Calcagno, Francisco. «Juan Francisco Manzano», en su Poetas de color. 4a. ed. La Habana, Imp. Mercantil, de los Herederos de Santiago S. Spencer, 1887, p. 49-84. Cortés, José Domingo. «Juan Francisco Manzano» en su América poética. Poesías selectas americanas con noticias biográficas de los autores. París, A. Bouret, 1875. p. 299. Fernández de Castro, José Antonio. «[Francisco Manzano]», en su Tema negro en las letras de Cuba (1608-1933). La Habana, Eds. Mirador, 1943, p. 28-33, 51. Fornaris, José y Joaquín Lorenzo Luaces. «[Juan Francisco Manzano]», en su Cuba poética. 2a. ed. La Habana, Imp. de la viuda de Barcina, 1861, p. 150. Guirao, Ramón. «Poetas negros y mestizos de la época esclavista», en Bohemia. La Habana, 26, 26 (30 [i.e. 32]): 40-41, 123-124, ago. 26, 1934; «[Juan Francisco Manzano]», en su Órbita de la poesía afrocubana. 1928-37 (Antología). Selección, notas biográficas y vocabulario por [...]. La Habana, Úcar, García, 1938, p XXIV-XXV, XXXII-XXXIII, 28. Lezama Lima, José. «Juan Francisco Manzano» en su Antología de la poesía cubana. T. 2. La Habana, Consejo Nacional de Cultura, 1965, p. 373-374. López Prieto, Antonio. «Juan Francisco Manzano», en su Parnaso cubano. Colección de poesía selectas de autores cubanos desde Zequeira a nuestro, días precedida de una introducción histórico-crítica sobre el desarrollo de la poesía en Cuba, con biografías y notas críticas y literarias de reputados literatos por [...]. T. 1. La Habana, editor Miguel de Villa, 1881, p. 251-253. Monte, Domingo del. «Dos poetas negros. -Plácido y Manzano», en su Escritos. Introducción y notas de José A. Fernández de Castro. T. 2. La Habana, Cultural, 1929, p. 149-150; «[Francisco Manzano]», en Centón epistotario de [... ]. T. 3 y 6. La Habana, Imp, El Siglo XX, 1926 y 1953, p. 19, 23, 76 y 20, 59, 111, 114, 260, 265, resp. Nora, Luz María de [sic], seud. de Loló de la Torriente. «José [sic] Francisco Manzano», en Bohemia. La Habana, 58 (9): 102, 103, 113, mar. 4, 1966. Schoelcher, Víctor. Abolition de l'esclavage; examen du prejugé contre la couleur des africains et des sang-melés. Paris, Pag nerre, 1840, p. 89-92.