fisión nuclear

Rotura del núcleo de un átomo, generalmente en dos partes iguales. Dicha escisión produce el desprendimiento de calor, de ahí el interés de la fisión de átomos de núcleo pesado mediante el bombardeo de neutrones, con la finalidad de aprovechar la gran cantidad de energía que se produce en el proceso. Los reactores de las centrales nucleares actuales producen energía a partir de la fisión. Pero con uno o dos núcleos, especialmente Uranio 235 que es un isótopo de Uranio 238 (del tipo normal), el bombardeo con neutrones produce un cambio mucho más radical en el cual el núcleo se divide en aproximadamente partes iguales con la emisión de más de un neutrón. Esta reacción es la base de las reacciones en cadena y de la pila atómica.

Durante la activación de una pila atómica el Uranio produce derivados radiactivos, conocidos como productos de fisión, que si no se eliminan retardan la reacción en cadena. Estos productos derivados se están utilizando hoy ampliamente para tales fines como esterilización de alimentos, examen interno de metales, investigaciones médicas, escalas medidoras. En verdad, han sido los creadores de toda una nueva industria.