gabinete

En los antiguos palacios de los nobles y gobernantes europeos, el gabinete era una estancia reservada y destinada a la lectura y a la recepción de las personas más íntimas. Pasando el tiempo, durante el absolutismo monárquico francés, dicha habitación llegó a ser tan íntima que el rey no tenía el más mínimo recato para lavarse y asearse allí, mientras recibía a ministros y consejeros, dando así a las decisiones el carácter casi personal y altamente reservado que la intimidad del lugar les ofrecía. De esta doble función, el francés y el italiano actuales mantienen, bajo las formas cabinet y gabinetto, respectivamente, el significado de 'pequeña estancia con un retrete y un lavabo' que se construye separada del cuarto de baño, costumbre muy arraigada en otros países europeos.

En cuanto a su etimología, hay que reseñar que el significado de 'el Gobierno, el Ejecutivo', toma este valor de la palabra inglesa cabinet, que ya desde el siglo XVII significaba 'conjunto de consejeros, Gobierno'. Sin embargo, esta acepción, pese a ser ya antigua en inglés, no es, como hemos visto, la primera de la palabra, dado que en un principio cabinet tenía un abanico muy amplio de significados, entre los que destacamos los de 'cabaña, pequeña cámara', 'habitación', 'sala para exhibir obras de arte', y, ya en el siglo XVI, 'caja con compartimentos para guardar objetos de valor'.

En lo que hace al valor de 'conjunto de ministros', no obstante, y pese a que, como decimos, fue el inglés el idioma que lo difundió, hay que matizar que algunos años antes existía ya en francés lo que se llamaba el cabinet du roi, el cuarto privado del rey, expresión que fue tomada por el inglés tan rápidamente que ya en el siglo XVII empieza a haber referencias al cabinet council, es decir, el 'consejo [de la sala] del Gabinete', predecesor inmediato del Cabinet, 'el Gobierno', fase en la que ya se ha producido el cambio.

Sobre sus formas, digamos que aparecen registradas variaciones como cabanet, cab(b)onet, formadas a partir de cabane, cabon y cabin, salidas de la citada palabra francesa cabinet, que nos lleva al problema de su auténtico origen.

Algunos autores apuestan por la forma del latín vulgar capanna(m), que sería el origen del español cabaña, el portugués cabana, el italiano capanna, del francés antiguo cabane, y hasta del inglés antiguo cabane, a través del provenzal, del que hay testimonios. Pero también hay quien afirma que cabinet, por un proceso normal, sonaba ocasionalmente gabinet, teoría que obliga a buscar el origen en el italiano gabinetto, que podría ser perfectamente un diminutivo de gabbia, voz que procede del latín cavea, con el valor de 'jaula, cuarto pequeño'.