hobby

Pronunciada con una jota tan fuerte como la de jamón (jóbi), esta palabra inglesa que el Diccionario de la Real Academia de 1992 no recoge, entró con tanta fuerza en nuestro idioma que está consiguiendo terminar con otras, mucho más castizas, como afición, entretenimiento o pasatiempo, para venir a decir lo mismo.

Todo apunta a que la palabra nos entró por medio del francés, idioma en el que se registra ya en 1815, si bien no ha sido demasiado difundida hasta mediados del presente. Pero, como es de rigor, debemos fijarnos en el idioma madre y no en el mero transmisor, y así descubrimos que hobby, en sus orígenes, allá por los siglos XIV y XV, era la forma en que los ingleses llamaban a los caballitos de madera, normalmente con un balancín, auténticos símbolos de la escenografía más típica de una infancia feliz, en la que el caballito era el juguete por antonomasia. Ese caballo recibía el nombre de hobby horse, expresión que, ya en el siglo XVI, se podía usar para llamar a otro juguete, mucho más sencillo, que consiste en un palo, terminado o no en una rueda, y con la cabeza de un caballo, con el que los niños corren imaginándose a lomos de un corcel.

Los primeros testimonios ingleses nos ofrecen información muy valiosa para el origen de la palabra, porque recogen formas como hobyn, hoby, Hobin y Hobby, que podrían haber sido influidas por la mezcla de las palabras horse ('caballo') y el nombre de Robin, de Robin Hood. Al parecer, este personaje era el protagonista de un antiquísimo baile inglés del siglo XV, llamado Morris Dance, en el que se representaban escenas y personajes de su vida, y en las que los actores y bailarines usaban esos palos con cabeza de caballo.