orfeón

A pesar de tener origen en la mitología griega, se trata de una palabra de muy corta vida en nuestra lengua. Parece seguro que entró a principios del siglo XX procedente del francés orphéon, lengua en la que, pocos años antes, la había «inventado» el compositor alemán Gustav Wilhem, quien había reunido un amplio grupo de cantantes a los que también dirigía. Como la denominación «coro» le parecía poco adecuada a la cantidad y calidad de su grupo, decidió llamarlo orfeón, en recuerdo de Orfeo, personaje de la mitología griega, extraordinario músico y cantor, capaz de conmover con su arte a todos los seres de la Naturaleza. Cuenta la leyenda que, con la sola ayuda del encantamiento que producía su música en quienes la escuchaban, descendió a los infiernos para recuperar a Eurídice, su esposa, muerta por la picadura de una serpiente. Como no podía ser menos, las aventuras de Orfeo han dado origen a sublimes piezas musicales, como la ópera Orfeo y Eurídice, del compositor alemán Christoph von Gluck (1714-1787), o la opereta Orfeo en los infiernos, del francés Jacques Offenbach (1819-1880).

Llama la atención en la palabra la terminación -on, que seguramente se debe a una analogía con el término francés odéon, 'edificio destinado a ensayos musicales', tomado del griego odeion, palabra con la que los griegos se referían al teatro en el que se desarrollaban representaciones menores, muchas de ellas de tipo musical.