subasta

Los antiguos romanos tenían la costumbre de sortear o de vender al mejor postor los botines de guerra en un lugar que marcaban clavando una lanza en el suelo. Ese lugar y la propia transacción que en él se hacía se denominaban sub (h)asta, es decir, 'bajo el asta, bajo la lanza'. Más tarde, la expresión vendere sub (h)asta perdió en latín el carácter bélico originario, aunque muchas veces se mantenía clavada la simbólica lanza en el lugar de la venta, y pasó a referirse, como en la actualidad, a cualquier venta pública al mejor postor, a quien ofreciera más dinero. En italiano actual subastar se dice vendere all'asta.