América

(portugués América, inglés the Americas, francés Amérique), continente. El nombre se deriva de Americus Vespucius, forma latinizada del nombre del navegante italiano Amerigo Vespucci (1451-1512), usada pri-mero en un relato de sus viajes por el Nuevo Mundo publicado en 1507 por el geógrafo alemán Martin Waldseemüller. Este último aplicó el nombre a las tierras descubiertas (para Europa) por Cristóbal Colón de 1492 a 1502, o sea lo que hoy son Suramérica y las Antillas; luego (1538), Mercator lo aplicó al Nuevo Mundo, o sea a las tierras del Hemisferio Occidental. El nombre se refiere también hoy a éstas, o sea a Suramérica, las Antillas y América del Norte; 42'000,000 de km². América se llamó también las Indias Occidentales. Gentilicio: americano. En inglés, America frecuentemente significa "los Estados Unidos de América", y the West Indies (literalmente = 'las Indias Occidentales') se aplica sólo a las Antillas (Mayores y Menores) y las Bahamas.