BIBLIOTECA «ELVIRA CAPE»
Durante el período de la primera intervención norteamericana, Emilio Bacardí, en ese momento alcalde municipal de Santiago de Cuba, concibió el proyecto de crear un museo y una biblioteca anexa al mismo. Con la asistencia del gobernador militar Wood y demás autoridades de la ciudad se inauguró el Museo-Biblioteca, en la casa situada en la calle baja de Santo Tomás (hoy Félix Pena) número 25, el 12 de febrero de 1899. Su primer director fue José Bofill y Callol. En 1902, la biblioteca del museo organizó y dirigió cuatro bibliotecas populares en diferentes puntos de la ciudad. Hacia 1906 sus fondos ascendían a unos 3000 volúmenes y era visitada mensualmente por unos 1700 lectores. El proyecto de un edificio propio para el Museo y Biblioteca, idea de Bacardí, pudo finalmente llevarse a vías de hecho, después de su muerte, mediante colecta pública, entre cuyos donativos se contó una serie de artículos del periodista oriental Armando Leyva publicados en el Diario de Cuba, de la propia ciudad. Dichos artículos fueron recogidos en un libro que editó el Consejo Provincial de Oriente bajo el título Museo (Santiago de Cuba, Imp. Arroyo Hermanos, 1922). El producto de la venta del libro pasó a integrar los fondos para la construcción del edificio destinado al Museo-Biblioteca, cuya inauguración tuvo lugar el 28 de agosto de 1927. Desde este momento la biblioteca quedó instalada en el entresuelo del nuevo edificio situado en Aguilera y Pío Rosado. En atención a las múltiples actividades llevadas a cabo por Elvira Cape, viuda de Bacardí, para la consecución de los fines de su esposo, la biblioteca tomó desde este momento el nombre de la Biblioteca Municipal «Elvira Cape». En la década del 50, a pesar de ser la única biblioteca pública de la ciudad -que contaba con cerca de medio centenar de centros destinados a estos fines-, tenía asignado un misérrimo presupuesto anual. Subsistía fundamentalmente por donaciones. Entre sus fondos contaba con 22000 volúmenes sin catalogar. Entre sus numerosos directores se contó el escritor Rafael G. Argilagos. En 1962 es incorporada a la Red Nacional de Bibliotecas Públicas de Cuba, a cargo de la Dirección Nacional de Bibliotecas del Consejo Nacional de Cultura. A fines de este mismo año es trasladada al edificio que ocupaba la antigua Colonia Española, en Heredia 259. La inauguración del nuevo local tuvo lugar el 19 de diciembre de 1963. El discurso de apertura fue pronunciado por el Dr. José Antonio Portuondo, entonces rector de la Universidad de Oriente. Con un fondo de cerca de 85000 volúmenes, su estructura actual comprende departamentos de Colección Cubana, Extensión Bibliotecaria, Arte y Música, Procesos Técnicos y Fondo Bibliográfico, Encuadernación y Reparación, Juvenil, así como salas de Lectura General, Ciencia y Técnica y Literatura. Desde 1971 publica el boletín Catálogo, en el que se divulgan las diversas actividades del centro, entre las que se incluyen conversatorios, conferencias, exposiciones -de filatelia, pintura, libros, escultura, etcétera-, cine, debates, proyecciones, talleres literarios, etcétera. Actualmente tiene categoría provincial.
BIBLIOGRAFÍA Ibarra, Zoila. «Las bibliotecas públicas de Santiago de Cuba», en Cultura´64. Santiago de Cuba, 1 (1): 6-7, ene., 1964. | Nacimiento, Rafael de. «Apuntes para la historia de la biblioteca 'Elvira Cape' de Santiago de Cuba», en Catálogo. Santiago de Cuba, 4 (1): 2-10, ene.-feb., 1974.