óxido nítrico
Radical libre gaseoso incoloro que se encuentra comúnmente en los tejidos de seres humanos y otros mamíferos. También se prepara comercialmente haciendo pasar aire a través de un arco eléctrico. Biológicamente la molécula efectora se sintetiza comúnmente a partir del aminoácido arginina. El óxido nítrico participa en muchas funciones biológicas, como en la neurotransmisión, la vasodilatación, la citotoxicidad de los macrófagos, el tratamiento de disminución de los lípidos y la inhibición de la agregación de las plaquetas. Cuando el NO se administra por inhalación, actúa como un factor relajante derivado del endotelio que atenúa la vasoconstricción pulmonar producida por la hipoxia de corta duración. El NO está involucrado en la acción del músculo liso y en la erección del pene. Puede aumentar la oxigenación en pacientes con edema pulmonar de las grandes altitudes. La deprivación de NO puede conducir a hipertensión y a la formación de la placa aterosclerótica. En contacto con el aire, el NO se convierte con rapidez en dióxido de nitrógeno (NO2), muy venenoso. Los efectos adversos de la exposición excesiva al NO incluyen irritación de ojos, nariz y faringe, obnubilación y pérdida de la consciencia.