helio

(He)Elemento gaseoso incoloro e inodoro; es el segundo elemento más ligero después del hidrógeno. Su número atómico es 2; su peso atómico es 4. El helio es uno de los gases raros o inertes y habitualmente no se combina con otros elementos. La mayoría del helio comercial del mundo proviene de las reservas de gas natural de Texas y Louisiana, donde se recupera después de la licuefacción del gas natural. En la naturaleza se produce por la desintegración de los elementos radiactivos y en el Sol se produce a partir del hidrógeno. Está presente en la atmósfera en una proporción de cinco partes por millón. Se utiliza industrialmente en la soldadura de arcos, en el refinamiento y en otros procesos. Por su ligereza y ausencia de inflamabilidad también se utiliza para elevar aviones y globos. Los principales usos fisiológicos y médicos del helio se centran en la terapia y pruebas respiratorias, para la prevención de la narcosis por nitrógeno, para la enfermedad de los buceadores en ambientes hiperbáricos y en pruebas de función pulmonar para calcular la difusión y capacidad residual de los pulmones.