virus de la inmunodeficiencia humana
(VIH)Tipo de retrovirus causante del SIDA. Los retrovirus producen la enzima transcriptasa inversa, que permite la transcripción del genoma viral en el ADN de las células huésped. Se transmite por el contacto con la sangre, semen, secreciones cervicales, líquido cefalorraquídeo o líquido sinovial de un sujeto afectado. El VIH infecta a los linfocitos T colaboradores del sistema inmune y da lugar a una infección con un largo período de incubación, con un promedio de 10 años. Con el sistema inmune destruido, el SIDA se manifiesta mediante infecciones oportunistas tales como el sarcoma de Kaposi, la neumonía por Pneumocystis carinii, candidiasis y tuberculosis que atacan los órganos y sistemas de todo el cuerpo. Además de las pruebas iniciales de anticuerpos que establecen el diagnóstico de infección por VIH, la prueba de laboratorio más importante para vigilar la infección es la de los linfocitos CD4. Esta prueba determina el porcentaje de linfocitos T que son CD4 positivos; se considera que en los casos en los que el recuento de CD4 está por encima de 500 por mm3 es más probable que se produzca una respuesta al tratamiento con alfa-interferón y/o zidovudina. Un descenso significativo en la cifra de CD4 es una indicación para la intervención terapéutica con tratamiento antirretroviral. Se están investigando vacunas basadas en las glucoproteínas de cubierta del VIH gp120 y gp160 para potenciar el sistema inmune de personas ya infectadas por el VIH.