Fosforita

Las fosforitas son rocas que contienen al menos un 20% de pentóxido de fósforo, en forma de flourapatito criptocristalino (colofana), que suelen aparecer como capas de espesor variable, de aspecto semejante al de muchas capas de calizas fosilíferas o pisolíticas, aunque con colores más oscuros. Su origen es aún objeto de debate, pero parece evidente que se forman bajo las siguientes condiciones: 1) presencia de surgencias o emanaciones de aguas frías ricas en fósforo inorgánico disuelto, y 2) presencia de una plataforma marina, somera y con aguas cálidas, en la que se produce la acumulación del fosfato orgánico. El fósforo, un nutriente esencial, dispara la formación del fitoplancton, el cual a su vez, al ser la base de la cadena trófica marina, multiplica la vida de organismos superiores (por ejemplo, peces). Tanto el fitoplancton como los peces, al morir, van a parar al fondo de la plataforma, y sus partes orgánicas sufren una degradación que supone la acumulación de sus esqueletos. El continuo reflujo de fósforo por las surgencias produce una continua transformación de estos esqueletos en hidroxi- y flúor-apatito.

También pueden formarse como consecuencia de procesos diagenéticos de reemplazamiento de calizas por el apatito, por sustitución del anión carbonato por el fosfato. Se explotan para su tratamiento con ácido sulfúrico para la obtención de fertilizantes, se explotan para ser tratadas con ácido sulfúrico para la obtención de fertilizantes denominados comúnmente superfosfatos.