chusma
La forma que tenían los griegos para decir 'orden, voz de mando' era kéleusma, tomada del verbo keléuo, que significaba 'ordenar, mandar'. Pero, además, esta misma palabra se usaba también en las galeras para designar el 'ritmo con el que los jefes de los remeros marcaban la cadencia de la boga'. Con este valor pasó al latín vulgar clusma, que llegaría al italiano como ciusma, con el valor de 'conjunto de remeros' de las antiguas embarcaciones. Dada la extracción social habitual de dichos galeotes (muchos de ellos condenados a esa cadena perpetua), no parece difícil comprender el deslizamiento semántico, por generalización, a de bajo nivel' y, por último, a 'cualquier grupo de gente poco honrada o recomendable'.
Diccionario del origen de las palabras