cerveza

Todos los historiadores están de acuerdo en afirmar que los orígenes de la cerveza se pierden en lo que se llama «la noche de los tiempos», entre Historia y leyenda. Así, se dice que los egipcios la hacían nacer de un capricho de Osiris, y es revelador contemplar esa famosa pintura sobre piedra caliza, fechada hacia 1350 a. C., en la que se ve a un sirio de la guardia del faraón bebiendo cerveza (zythum para ellos) de una vasija usando una caña larga. Más atrás aún, parece que la primera mención se encuentra en unas tablas de arcilla escritas en lenguaje sumerio, cuya antigüedad se remonta a 4.000 años a. C.

Más próximo a nosotros, en la Europa medieval, serían los monjes quienes se erigieran en artífices de las mejores cervezas (las llamadas cerevisiae monacorum), como se mantiene todavía en muchos países europeos, como en Bélgica, por ejemplo, donde existen las llamadas «cervezas de abadía», consideradas de las de mejor calidad.

Admitida su antigüedad, también se acepta que ya en español antiguo existía cervesa, procedente del latín cervesia o cerevisia, casi con total seguridad de origen galo, y quizá de la misma familia del irlandés antiguo cuirm ('cerveza') o el galés cwrw ('cerveza'), si bien ya san Isidoro de Sevilla la relacionaba con el nombre de la diosa Ceres, de donde procede, por ejemplo, la voz >> cereal. Sin embargo, y curiosamente, nuestros vecinos franceses optaron por el uso de bière (antes habían utilizado cervoise, del mismo origen que nuestra palabra), los italianos prefirieron birra, y los ingleses, beer, derivadas, según algunos, del neerlandés bier, o, según otros, directamente del latín bibere, 'beber'.

Digamos por último que el nombre de esta bebida en vasco es garagardo, de garagar, 'cebada' y ardo 'vino', en una denominación claramente descriptiva.