diciembre

El último mes del año y, por tanto, el duodécimo, no siempre lo fue, sino que durante muchos años ocupó el lugar décimo, lo cual nos ayuda a pensar en la razón de su nombre. En efecto, diciembre, palabra que en latín era december(m), significaba 'el [mes] décimo', obviamente entendido en el antiguo año romano que, hasta el año 153 a. C., comenzaba en el mes de >>marzo (precisamente cuando empieza la >>primavera). Según este esquema, los meses de >>julio, >>agosto, >>septiembre, >>octubre y >>noviembre eran los meses quinto, sexto, séptimo, octavo y noveno, respectivamente, hasta el punto de que julio y agosto se llamaban en un principio quin(c)tilis (de quin(c)tus) y sextilis (de sextus), o sea, 'el [mes] quinto' y 'el [mes] sexto', respectivamente.

Todos estos cambios parecen arrancar de un primitivo >> calendario romano, vigente desde el remoto siglo VIII hasta el año 680 a. C., cuya medida anual no estaba compuesta por doce meses sino por diez, empezando -como decimos- por el mes de marzo y acabando por el mes décimo, llamado lógicamente, december.

Pero las reformas llegarían enseguida: con los progresos en la astronomía y el desarrollo de estudios sobre el tiempo, en 680 a. C. el año pasó a tener ya de manera oficial doce meses, mantenido el de marzo como primero y, por tanto, el de >> febrero como el último.

Después de propuestas y sugerencias de los estudiosos, formuladas en diferentes ocasiones (como la del año 590 a. C.), se llegó, en 153 a. C., a la conclusión de que necesitaban adelantar el inicio del año a >>enero, decisión plenamente confirmada y ratificada bastantes años (107) más tarde, en 46 a. C., para poder corregir errores de cálculo y, dicho sea de paso, adaptar el tiempo natural a las necesidades humanas: lo que se hizo fue nada menos que conseguir que el año que ahora conocemos como 46 a. C. correspondiese con el año solar (el enero de entonces caía en otoño) añadiendo a ese año un total de noventa (90) días, lo que produjo que la primavera del año siguiente (el 45 a. C.) empezara en marzo. El efecto conseguido fue que el primero de marzo de ese año del calendario republicano romano -de tipo lunar- se convirtió en el primero de enero de un nuevo calendario, el juliano -de tipo solar-, introducido por el propio Julio César.