potencia

Los franceses emplean una sola voz (puissance, potencia) para muchos casos que piden entre nosotros, ora esa misma voz, ora algunas muy distintas. V. gr.:

POTENCIA (Las potencias de Europa, Las potencias del alma; La potencia motriz; La potencia del hombre, o el vigor de la virilidad; La potencia auditiva, visiva, etc.; La potencia de una pieza de artillería, de un mortero; La omnipotencia).

POTESTAD (La potestad temporal; La potestad espiritual; La patria potestad; Las potestades del cielo).

AUTORIDAD (La autoridad de los jueces; La autoridad de la ley, de la tradición, del ejemplo; La autoridad del rey, de las Cortes).

PODER (El poder de los grandes).

PODERÍO O VALIMIENTO (El poderío o valimiento de los ricos).

ACTIVIDAD (La actividad del veneno).

PROPIEDAD O VIRTUD (La propiedad o virtud que tiene el imán de atraer el hierro).

DOMINIO (Ciro sometió el Asia a su dominio).

AGENTE O MÓVIL (El agua es el agente o móvil del molino).

PODEROSOS (Tiene entrada con los poderosos).

Como se ve por los ejemplos anteriores, POTENCIA es la facultad para ejecutar alguna cosa o producir algún efecto, cuando esta facultad es inherente al sujeto o a la cosa que la posee; cuando es una fuerza o virtud intrínseca, no dependiente (por lo común) de accidentes o contingencias exteriores. POTESTAD es el dominio, poder, jurisdicción o facultad que se tiene sobre alguna cosa, o para algún fin: facultad comunicada, y por lo tanto extrínseca, proveniente de un poder superior, de las leyes, de las costumbres, de las convenciones humanas, o de otro cualquier origen. LA AUTORIDAD es una POTESTAD restricta, limitada a casos particulares, y sometida a cierto orden de procedimientos y reglas. No viene al caso diferenciar las demás voces.

Cométese, pues, galicismo cuando, confundiendo estas ideas se aplica el invariable puissance francés, o potencia afrancesada, a los diferentes casos que quedan enumerados. Pondré para mayor ilustración otros ejemplos pescados con red en algunos escritos contemporáneos.

"La potencia del autócrata dará, por fin, al traste con la Turquía." La potencia del zar se ha demostrado en los muchos hijos que ha tenido; pero, pensando piadosamente, nada tiene ella que ver con el sultán, ni con su reino: como no sea que su poder destrone al uno y usurpe el otro.

"Tal es la potencia de la imaginación, que con frecuencia, muertas o ausentes las personas que amamos, se nos figura verlas, oírlas y conversar con ellas." Puede decirse potencia imaginativa, como decimos potencia auditiva, visiva, etc., pero en el presente caso la imaginación no tiene potencia sino fuerza o poder.

"La potencia humana obra por medios: la potencia divina obra por sí misma." Esta frase de Rousseau demuestra la superioridad de nuestro idioma sobre el francés en el presente caso. Dígalo si no la simple traducción de la frase, de la galiparla al castellano.

"El poder humano necesita de medios auxiliares para obrar, al paso que la Omnipotencia obra por sí misma."

"Usted está en potencia de servirme en este negocio" es frase galicana pura; pero puede decirse en español trasladando al lenguaje común el modo adverbial EN POTENCIA usado únicamente por nosotros en filosofía.

"Y ni más ni menos está (la vida de los caballeros) en potencia propincua de ser los caballeros andantes reyes y emperadores." CERV., Quij.