Smith, Adam

Economista y filósofo escocés (1723-1790) mejor conocido por su obra Investigación de la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776), la cual es considerada como el texto fundacional de la economía moderna. Sus argumentos a favor de los beneficios de un libre mercado, y en contra de la regulación gubernamental, para la promoción del bien común, resuenan fuertemente en el movimiento del análisis económico del derecho. Su libro de filosofía moral, Teoría de los sentimientos morales (1759), presenta una teoría de la moral fundada en la simpatía. Este aspecto de la obra de Smith ha influido a los filósofos del derecho que construyen su perspectiva de las normas sociales de una manera bastante diferente a la de los teóricos más influenciados por la Riqueza de las naciones.

La famosa metáfora de Smith de “la mano invisible” (aunque sólo se menciona expresamente en dos ocasiones en sus obras, una en La riqueza de las naciones y otra en Teoría de los sentimientos morales) sintetizó la opinión de que la sociedad se beneficia de las consecuencias involuntarias de las acciones que miran por el interés propio. La idea de que las acciones normalmente consideradas como vicios privados podrían funcionar para el beneficio público puede remontarse cuando menos hasta Bernard Mandeville (1670-1733), en su obra La fábula de las abejas: o, los vicios privados, hacen la prosperidad pública (1714).

Véase análisis económico del derecho; normas sociales