Wechsler, Herbert

Destacada figura dentro de la comunidad de abogados estadounidenses, Herbert Wechsler (1909-2000) ayudó a redactar el Código Penal Modelo, representó al periódico New York Times en el famoso caso de la Suprema Corte relativa a la primera enmienda, “New York Times vs. Sullivan”, y escribió junto con Henry M. Hart Jr. (1904-1969) lo que ha sido uno de los más importantes manuales de derecho jurisdiccional federal norteamericano. En la teoría del derecho, Wechsler es mejor conocido por su artículo “Toward Neutral Principles in Constitucional Law”, publicado en Harvard Law Review en 1959. El artículo, un texto clave dentro de la escuela del proceso legal, trataba de encontrar una base para restringir la acción judicial, ya que Wechsler aceptaba la crítica del realismo jurídico norteamericano de que los materiales del derecho no garantizan una única respuesta correcta en cuestiones legales complejas. La posición de Wechsler era que mientras los tribunales (incluyendo a la Suprema Corte de los Estados Unidos de América, cuando interpreta la Constitución de ese país) podrían tener discrecionalidad al interpretar los documentos legales, esta discreción está limitada por la necesidad de que los tribunales decidan los casos sobre la base de “principios genuinos de derecho”, principios “neutrales” que trascendían el resultado inmediato. El artículo ponía en cuestión, de forma polémica, la famosa decisión de la Suprema Corte, en 1954, de eliminar la segregación en el caso Brown vs. Board of Education, no en función del resultado obtenido sino sobre la base de que el razonamiento estaba insuficientemente fundado en principios —porque no había un principio “neutral” para escoger “entre negar la asociación a aquellos individuos que la deseaban o imponerla sobre aquellos que no la querían”—.

Véase Hart, Henry M. Jr.; principios neutrales; proceso legal