bienes públicos

Término del análisis económico que se refiere a aquellos bienes cuyo consumo, realizado por una persona, no afecta al de los demás; y donde la exclusión de la demás gente del disfrute de esos bienes es costosa o imposible. Ejemplos de este tipo de bienes son el aire limpio y la defensa nacional. Dado que para tales bienes es difícil distinguir a las personas que han pagado de las que no lo han hecho y dar el disfrute de ellos sólo a los primeros, estos bienes regularmente no pueden ser sujetos a los mecanismos del mercado y, por lo general, son proporcionados por el gobierno (el cual puede asegurar, a través de los impuestos, que todos paguen por los beneficios que reciben). El problema de la gente que se beneficia de un bien público sin contribuir con el pago para gozar de ese bien es un ejemplo paradigmático de un polizón.

La idea de “bienes públicos” se remonta, cuando menos, a David Hume (1711-1776) en su Tratado de la naturaleza humana (1739). Al determinar el nivel óptimo o apropiado de financiamiento público para los bienes públicos, el trabajo de Paul Anthony Samuelson (1915- ), en particular “The Pure Theory of Public Expenditure” (Review of Economics and Statistics (1954)), ha sido fundamental.

Véase polizón