Blackstone, William

Como figura influyente en la historia del derecho inglés, sir William Blackstone (1723-1780) fue, entre otras cosas, miembro del All Souls College de Oxford, profesor vineriano de Derecho inglés en Oxford, miembro del Parlamento, consultor jurídico de la reina y juez tanto en el fuero superior como en el fuero común. Los Comentarios sobre las leyes de Inglaterra (1765-1769), basados en las conferencias que Blackstone había dado en Oxford, constituyeron un importante resumen y racionalización del derecho inglés al proporcionar una base histórica de diversas doctrinas y presentar al Common Law de una forma sistemática. La influencia de Blackstone se extendió más allá de Inglaterra. Por ejemplo, en los albores de los Estados Unidos de América, la enseñanza del derecho norteamericano solía concentrarse en una lectura detallada de los Comentarios y en la discusión crítica de dicha obra.

Los Comentarios fueron casi tan importantes como las críticas que suscitaron: desde Jeremy Bentham (1748-1832) (p. ej. en Fragmento sobre el gobierno (1776)), el cual sostuvo que el texto aceptaba demasiado las leyes en vigor y que apoyaba demasiado la legislación judicial; hasta John Austin (1790-1859) (p. ej. en Sobre la utilidad del estudio de la jurisprudencia (1832)), el cual atacó la perspectiva iusnaturalista de los Comentarios (habiendo escrito Blackstone: “las leyes humanas no poseen validez alguna si son contrarias [a la ley natural]”). El ataque de Austin, que quizá no era enteramente justo (hay formas más caritativas de interpretar el texto de Blackstone que la elegida por Austin), se convirtió en un punto clave para la explicación de Austin de su enfoque positivista del derecho.

Véase Austin, John; Bentham, Jeremy; Common Law