birria

Esta expresiva y castiza palabra que usamos para designar algo realmente mal hecho puede proceder del latín vulgar *verrea, a través del leonés, y con origen en el latín verres, 'el verraco, el cerdo padre', quizá por el aspecto tan poco estético del puerco en cuestión, o quizá por el valor de 'cosa despreciable', a partir de un significado de 'terquedad, rabieta, berrido' (que nos recuerda al portugués birra, 'terquedad, tozudez'). Recuérdese que un animal tan fundamental en la alimentación tradicional española recibe, de manera injusta, todo tipo de vejaciones verbales por nuestra parte al utilizar sus múltiples nombres para referirnos a aspectos poco positivos del ser humano (ser alguien un cerdo/guarro/ marrano...; hacer a alguien una guarrada; ser algo una cochinada/guarrería...), si exceptuamos la muy plástica denominación tan de moda hace unos años de ser alguien o algo pata negra para referirse a lo más selecto dentro de un grupo.

Sin embargo, quizá sea interesante recordar que, en algunas zonas de la Tierra de Campos y de Zamora y Salamanca, la birria (o el mamarracho, o el zanga­rrón) son los personajes que reciben las burlas del pueblo durante las fiestas, especialmente en los Carnavales. Es muy típico que la birria se disfrace con calzones rojos -y otras ropas de colores estrafalarios- y quizá sea así porque en latín vulgar birrus significaba 'rojo', como las ropas del esbirro, palabra latina que llegó a través del italiano, y que designaba al >> verdugo, fácilmente reconocido por tener que llevar siempre ropas de ese llamativo color. A este respecto, podría pensarse en una deformación popular de rubeus, 'rojo' (rubis-birrus), como pudo ocurrir con el caso de >> cursi. Lo que es seguro es que en latín rubeus era 'rojo', como lo atestiguan voces como rubí, rubicundo, o bilirrubina, todas referidas a este color.

Pero sucede que también se considera posible que todo tenga que ver con que la palabra birru(m) significara 'especie de capote o capucha' en latín tardío, teoría que se afianzaría tanto por la existencia de palabras como birrete, tomada del provenzal birret, 'sombrero' y de innegable parentesco con otras como birreta, birretina, barretina, como por el hecho, también indiscutible, de la existencia en latín clásico de biretum, que significaba 'bonete'. Estaríamos ante un problema de causa-efecto, dado que no hay seguridad para afirmar si primero birrus, significó 'rojo' en latín vulgar y denominó así a la capucha por ser algunas de este color, o si, por el contrario, valió directamente 'capucha, gorro', sin más significados cromáticos.