externalidades

Un término del análisis económico que se refiere a los efectos que una transacción o actividad tienen sobre aquellos ajenos a las partes o a los actores principales de dicha transacción o actividad. Aunque tales efectos pueden ser tanto positivos como negativos, y los teóricos se refieren a “externalidades positivas” y “externalidades negativas”, a veces el término “externalidades” es utilizado para referirse sólo a las últimas.

La importancia de las externalidades consiste en que algunos teóricos creen que los efectos negativos de las transacciones y las actividades, de no ser consensuadas, podrían justificar la intervención del Estado. El teorema de Coase fue una respuesta importante a esta perspectiva, sosteniendo que sería un error considerar los costos sociales en términos de “externalidades”, y que en muchas circunstancias la intervención estatal no determinará qué actividades ocurren. El ejemplo clásico de una externalidad (negativa), y el más destacado en las opiniones que Ronald Coase (1910- ) criticó, es el de la contaminación: el de una actividad industrial que podría implicar un costo o daño sobre sus vecinos que la actividad por sí misma no compensa (a menos que esa externalidad sea “internalizada” por una multa, un impuesto o una responsabilidad civil que corresponda con el nivel de daño ocasionado).

Véase falla de mercado; teorema de Coase