teoría de la elección social

La teoría de la elección social se interesa por la manera en que las decisiones individuales pueden (o no) ser sumadas para alcanzar elecciones sociales; en otras palabras, es un análisis sobre ciertas características formales de la toma de decisión colectiva, como la votación (aunque sin limitarse a ésta). Si bien algunos aspectos de la teoría de la elección social se pueden encontrar en las obras del Marqués de Condorcet (1743-1794) y de Jeremy Bentham (1748-1832), entre otros, actualmente se piensa que la moderna teoría de la elección social fue inaugurada por el libro Social Choice and Individual Values (1951), de Kenneth Arrow (1921- ), texto en el que fue presentada la idea más conocida de la teoría de la elección social: el teorema de la imposibilidad de Arrow.

El teorema de la imposibilidad demuestra la conclusión paradójica de que es imposible crear un sistema de votación grupal que genere un conjunto consistente de preferencias a partir de las preferencias individuales de los votantes del grupo. Si bien los análisis de la elección social de este tipo suscitan cuestiones acerca de la racionalidad o la arbitrariedad de la toma de decisión colectiva, la teoría de la elección social no debería confundirse con la perspectiva más escéptica de la toma de decisión institucional encontrada en la teoría de la elección pública (que se apoya no en pruebas lógicas, sino en ciertos supuestos sobre la motivación humana).

Algunos autores comprenden la “teoría de la elección social” más ampliamente, de tal modo que en ella incluyen todas las cuestiones sobre la acción racional de individuos al interior de un grupo —sin descartar, así, muchos conceptos que normalmente están asociados con la teoría de juegos (p. ej. problemas de coordinación, dilema del prisionero, problemas del polizón, etcétera)—.

Véase paradoja de votación de Condorcet; teorema de Arrow; teorema del jurado de Condorcet; teoría de juegos; teoría de la elección pública